Elias 2-24 b: астрономи знайшли наймолодшу екзопланету в історії

Планета Elias 2-24 b за масою схожа на Юпітер, але за віком поступається всім відомим екзопланетам: дослідники оцінюють її у менш ніж мільйон років. Вона лежить за 450 світлових років від Землі й досі занурена у вихор газу та пилу, з якого сформувалася.

До цього звання наймолодшої носили кілька світів, кожному з яких було понад п'ять мільйонів років. Співавтор дослідження Лукас С'єса з Інституту астрофізичних досліджень у Чилі наголошує, що навіть ці попередні рекордсмени погано вписувалися в моделі.

«Нашим моделям формування планет і так було непросто пояснити існування попередніх рекордсменів — наймолодших із відомих планет. Elias 2-24 b показує нам, що навіть у наших найкращих моделях формування планет пропущено якісь важливі процеси», — сказав С'єса.

Знайти це масивне «космічне немовля» вдалося завдяки архівам обсерваторії Кека на Гаваях. Група під керівництвом Андреа Бернарді, аспіранта чилійського Університету Дієго Порталеса, вивчала знімки зірки Elias 2-24, оточеної диском із речовини. Ці дані підтвердили те, на що раніше натякали спостереження радіотелескопа ALMA та Дуже великого телескопа Європейської південної обсерваторії: у розриві пилового диска довкола зірки може ховатися якийсь об'єкт.

«Планети слід шукати всередині цих проміжків, оскільки саме вони їх і прокладають. І саме там ми виявили Elias 2-24 b», — зазначив Бернарді.

Для астрономів цінність знахідки не лише в рекорді. Побачити планету в диску на такому ранньому етапі її життя — рідкісний шанс зазирнути в самісінький початок формування світів. Те, що досі було сухою теорією, тепер можна спостерігати на власні очі — і, ймовірно, переписувати підручники.