Вперше досліджено мозок стародавньої змії: вчені розгадали еволюційну таємницю
Знахідка добре збереженої скам’янілості змії з Бразилії допомогла дослідникам уперше відтворити тривимірну модель мозку рептилії крейдяного періоду. Це дозволило зрозуміти, як саме ранні змії пристосовувалися до різних середовищ.
Історія Землі налічує 4,5 мільярда років, і за цей час на планеті з’явилося безліч видів, серед яких змії займають особливе місце. Довгий час еволюція ранніх змій залишалася загадкою: вчені сперечалися, чи пристосовані вони були до повзання по лісовій підстилці, риття нір чи плавання у воді. Відповісти на це питання було складно через брак палеонтологічних даних та глибокі анатомічні зміни, що супроводжували екологічну диверсифікацію змій.
Однак тепер дослідники, здається, нарешті знайшли ключ до розгадки. Їм допомогла скам’янілість стародавньої змії з Бразилії, яка отримала назву Tametara mirim. Вік знахідки — приблизно 85 мільйонів років, тобто вона належить до часів динозаврів. Вчені вважають, що це одна з найдавніших відомих скам’янілих змій. Головна особливість — чудове тривимірне збереження: це перша викопна змія з Бразилії, у якої збереглися частини тіла.
Завдяки цьому команді дослідників вдалося реконструювати Tametara mirim з неймовірною деталізацією, включно з повністю тривимірним зліпком її мозку. Далі науковці вивчили цей зліпок, а також відтворили черепні нерви та внутрішнє вухо. Порівняння з іншими викопними зміями та сучасними родичами дало змогу помітити разюче різноманіття.
Як зазначив головний автор дослідження, доктор Тіаго Сімоеш з Принстонського університету, все вказує на те, що змії досягли значного екологічного та нейроанатомічного різноманіття вже до пізнього крейдяного періоду, близько 80 мільйонів років тому.
Автори також виявили, що форма мозку та його мікроструктура можуть слугувати індикаторами способу життя стародавніх змій. На основі цього вдалося встановити, що Tametara mirim, ймовірно, була риючою змією. Водночас раніше описана скам’янілість з Аргентини, названа Дінілісія, краще підходила для повзання по поверхні.
Нові дані разом із попередніми відкриттями свідчать, що на початку своєї еволюції змії використовували переваги різних типів середовищ існування. Простіше кажучи, вони не були ідеально пристосовані до якогось одного конкретного середовища — це дозволило їм успішно освоювати різні екологічні ніші.
