Новий сезон УПЛ: повернення легенд, суперечки та інтриги
31 липня стартує новий сезон Української Прем'єр-ліги. У вищому дивізіоні зіграють 16 команд, серед яких одразу три новачки — «Буковина», «Чорноморець» та «Лівий Берег». Але головною інтригою перед стартом став конфлікт клубів через ліміт на легіонерів, який може дійти до суду.
Перший матч турніру відбудеться вже 31 липня: на стадіоні «Динамо» імені Валерія Лобановського зустрінуться луганська «Зоря» та ковалівський «Колос». Початок — о 18:00.
Цьогоріч до УПЛ повертаються одразу три команди, які раніше не брали участі в минулому розіграші. Вони замінили «Олександрію», «Полтаву» та львівський «Рух», який добровільно опустився до Другої ліги.
«Буковина» з Чернівців — справжнє повернення легенди. Команда не грала в елітному дивізіоні з 1990-х, хоча саме вона відкривала перший матч в історії незалежної України — тоді суперником було хмельницьке «Поділля». У сезоні 1992–1993 «Буковина» йшла на четвертому місці, але через втрату фінансування взимку впала на 12-ту сходинку, а невдовзі й зовсім вилетіла.
Відродження клубу почалося на початку 2024 року, коли до команди прийшов бізнесмен Володимир Дубинський — власник компанії «Dmart», баскетбольного та волейбольного клубу «Прометей». Він одразу почав інвестувати: підписав досвідчених гравців УПЛ і запросив тренера Сергія Шищенка, який відмовився від роботи з «Оболонню». Підсумок — 26 перемог у 30 матчах Першої ліги, чемпіонство та вихід до півфіналу Кубка України в останніх двох сезонах.
Водночас навколо власника клубу — неоднозначна ситуація. За даними Tribuna, Володимир Дубинський перебуває в розшуку ФБР: у 2006–2008 роках він із братом Леонідом нібито використовували підставних покупців під час продажу нерухомості в США. Сам бізнесмен стверджує, що має документ від Інтерполу, який свідчить, що він не в розшуку. А в січні 2025 року, за даними Центру протидії корупції, Леоніду Дубинському повідомили про підозру в заволодінні понад 129 млн грн на відновленні інфраструктури Дніпропетровщини.
Одеський «Чорноморець» також повертається до еліти. Клуб із багатою історією: бронза чемпіонату СРСР (1974), срібло чемпіонату України (1995, 1996) та перший Кубок України (1992). Востаннє одесити грали в УПЛ у сезоні 2024–2025, де посіли останнє місце. У січні 2026 року до команди повернувся легендарний тренер Роман Григорчук, який раніше виводив «Чорноморець» у плей-оф Ліги Європи. Під його керівництвом команда посіла друге місце в Першій лізі й забезпечила собі місце в УПЛ.
Власник клубу — Леонід Клімов, колишній радник президента Януковича та ексвласник АТ «Імексбанк». У січні 2023 року Фонд гарантування вкладів подав позов про відшкодування збитків банку на суму близько 8,4 млрд грн.
Третій новачок — столичний «Лівий Берег». Клуб заснований у вересні 2017 року Миколою Лавренком і тренером Миколою Павловим. Професійний статус отримав лише в червні 2021 року, але вже в сезоні 2024–2025 грав в УПЛ. Минулого сезону команда посіла третє місце в Першій лізі й виборола путівку до еліти через перехідні матчі з «Олександрією» (1:0, 1:1).
Однак головна інтрига перед стартом — не новачки, а конфлікт навколо регламенту. 21 липня УПЛ презентувала оновлені правила: дозволялося випускати на поле одночасно 8 іноземців, якщо один із них — громадянин країни ЄС. Інакше — не більше ніж 7 легіонерів і щонайменше 4 українців.
Більшість клубів проголосували за повернення до старої норми. Проти виступили «Шахтар», «Кривбас», ЛНЗ, «Полісся» та «Верес». Ще два клуби — «Харків» та «Кудрівка» — утрималися.
Юрист «Шахтаря» Андрій Харитончук нагадав, що в Європі українські футболісти вже не вважаються легіонерами завдяки статті 17 Угоди про асоціацію. На його думку, повернення до старого ліміту суперечить цьому пункту. Генеральний директор «Шахтаря» Сергій Палкін назвав ідею повернення обмежень «шляхом у Радянський Союз» і пригрозив судом.
Тепер питання має розглянути Виконавчий комітет Української асоціації футболу.
Також цього сезону повертається чемпіонат України U-21. Його розклад синхронізуватимуть з УПЛ. Суперечок навколо нього, на відміну від ліміту на легіонерів, майже не було.
Перший тур подарує вболівальникам сім матчів — київське «Динамо» перенесло гру з «Лівим Берегом» на 2 грудня через єврокубкову кваліфікацію. У ці вихідні на полі зійдуться «Зоря» та «Колос», «Кривбас» і «Карпати», «Харків» і «Верес», «Чорноморець» і «Полісся», «Епіцентр» і «Оболонь», «Буковина» та ЛНЗ, а також «Шахтар» із «Кудрівкою».
