Цунамі 2004 року в Таїланді: як дівчинка врятувала цілий пляж

Ранок 26 грудня 2004 року на західному узбережжі Таїланду нічим не віщував біди. Туристи, які приїхали на різдвяні канікули, засмагали на піску, діти гралися біля води, рибалки виходили в море. А за півтори години до цього за тисячі кілометрів, біля Суматри, стався розлом тектонічних плит. Землетрус магнітудою близько 9 балів підняв морське дно на 20 метрів, і мільярди тонн води рушили до берегів 14 країн зі швидкістю 700 кілометрів на годину.

У відкритому океані хвиля була майже непомітною — лише 60 сантиметрів заввишки. Але коли вона дісталася мілководдя, то виросла до дев'яти метрів. До Таїланду вода йшла приблизно півтори години. Цього часу вистачило б, щоб евакуювати все узбережжя, але в Індійському океані не існувало системи попередження про цунамі. Вчені знали про загрозу: американський геофізик Керрі Сікс, вивчаючи коралові мікроатоли біля Суматри, з'ясував, що потужні землетруси повторюються тут кожні 200–300 років. Востаннє вони ставалися 1861 року. Дослідники писали брошури, попереджали місцеву владу, але їхні голоси потонули в бюрократії.

Першим сигналом лиха стало море, яке раптово відступило від берега на сотні метрів, оголюючи дно з рибами, коралами й рибальськими човнами. Люди, зачаровані небаченим видовищем, кинулися до води з фотоапаратами. Навіть рятувальники не розуміли, що відбувається, — інструкцій на такий випадок ніхто не мав.

Але на одному з пляжів Пхукета десятирічна британка Тіллі Сміт упізнала цей знак. На уроках географії вона бачила відео про цунамі: швидке відступання води — останнє попередження природи. Дівчинка почала кричати й плакати, благаючи батьків тікати з пляжу. Спочатку вони не вірили, але її істерика переконала їх. Батько підійшов до охоронця готелю й передав слова доньки. Той, на диво, прислухався й оголосив евакуацію на другий поверх.

За кілька хвилин на берег обрушилася дев'ятиметрова хвиля. Вона змила все на своєму шляху, але на тому пляжі не загинула жодна людина. Тіллі Сміт врятувала сотні життів. Згодом дівчинка зустрілася з Біллом Клінтоном, французькі газети назвали її «дитиною року», а на її честь астрономи назвали малу планету. Подорослішавши, вона стала вчителькою.

Загалом цунамі 2004 року забрало життя понад 230 тисяч людей, зокрема понад 8 тисяч на курортах Таїланду. Лише після цієї трагедії, 2006 року, в Індійському океані з'явилася система попередження про цунамі, яка нині спрацьовує автоматично під час землетрусів силою понад 7 балів. Історія Тіллі Сміт нагадує: іноді найголовніше знання — те, що ти отримав на шкільному уроці.