39 трансферів за 18 років: історія футболіста, який веде сільський клуб до Кубка Англії

Життя Зефа Томаса — це справжня одіссея у світі футболу. Уродженець Бредфорда, він за 18 років кар'єри змінив неймовірну кількість команд — 39 переходів, від англійських нижчих ліг до клубів у США, Канаді, Бельгії та Шотландії. Сам футболіст зізнається, що навіть не вів точного обліку своїх переїздів.

«Якби я не отримав грошей, які, як я вважав, заслуговував, я б зник», — пояснює Томас свою мотивацію.

Його кар'єра могла піти зовсім іншим шляхом. Томас починав в академії «Ротергем Юнайтед» під керівництвом Марка Робінса, але у 2008 році його відрахували через дисциплінарні проблеми. Причиною стала відмова вийти на відновлювальне тренування після забитого голу за резервну команду.

У 2013 році через травму паху Томас опинився на межі завершення кар'єри. Він навіть працював у кол-центрі в Ротергемі й обмірковував вступ до армії. Усе змінилося, коли з'явився шанс поїхати грати до Канади.

У сезоні 2013/14 він устиг пограти за п'ять різних команд. А виступаючи за «Стоксбрідж Парк Стілз», Томас перетинався на полі з Джеймі Варді — майбутнім чемпіоном АПЛ та форвардом збірної Англії.

«Це був хороший досвід, але могло бути й краще. Я просунувся по службі або пішов убік заради більших грошей, але гра в різних країнах була чудовим досвідом, і я б закликав усіх молодих гравців поїхати та відчути це, якщо у них буде така можливість», — згадує він.

Тепер життя на валізах завершилося. Із 2024 року Томас — гравець-менеджер скромного клубу «Дірн енд Дистрикт» із Голдторпа в Південному Йоркширі. Це команда дев'ятого дивізіону, яка минулого сезону виграла Перший дивізіон Східної ліги Північних графств.

Цієї суботи на клуб чекає історична подія: перший матч Кубка Англії на виїзді проти «Ранкорн Таун» у попередньому раунді. «Ми пройшли шлях від участі в Донкастерській суботній лізі у 2021 році до гри в Кубку Англії. Це величезна подія для цього регіону, бо вони ніколи не бачили, щоб ця команда грала на таких змаганнях», — із гордістю каже тренер.

Томас живе за п'ять хвилин ходьби від стадіону своєї команди разом із дружиною Марі та дітьми — 11-річним Джеромом і 7-річною Люсією. Окрім роботи з дорослою командою, він тренує молодь у «Дербі Каунті» U-12.

Хоча Томас досі зареєстрований як гравець, тепер воліє керувати з лави запасних. З іронією він визнає, як змінилися його пріоритети: «Іноді я почуваюся трохи лицеміром, бо раніше я переходив з одного клубу в інший за додаткові гроші. Тепер я кажу своїм гравцям: „Продовжуйте робити те, що ви робите, бо гроші прийдуть“».