Форель, яку завезли 150 років тому, змінила екосистеми Нової Зеландії

Історія форелі в Новій Зеландії почалася з добрих намірів. Британці, які прибули на острови в середині XIX століття, прагнули відтворити звичні для себе розваги, зокрема спортивну риболовлю. Для цього у 1867 році вони завезли до річок і струмків мільйони мальків форелі. Тоді це вважали успіхом акліматизації: рибні господарства випускали форель у верхів'я майже всіх великих річкових систем. До 1921 року у водойми країни потрапило понад 60 мільйонів особин.

Проте поселенці не врахували однієї важливої обставини. Місцеві риби Нової Зеландії, зокрема галаксіїди, еволюціонували в ізоляції протягом мільйонів років і не стикалися з великими хижаками. Вони виявилися беззахисними перед новим ворогом. Як показав огляд професора Коліна Таунсенда, опублікований у журналі Biological Conservation, форель швидко витіснила галаксіїдів з основних русел річок. Тепер місцеві риби змушені ховатися у невеликих ізольованих притоках, а там, де з'являється форель, вони майже зникають. Хижачка поїдає і молодь, і дорослих галаксіїдів, а також конкурує з ними за їжу.

Наслідки виявилися масштабними. За даними звіту Міністерства навколишнього середовища Нової Зеландії «Наша прісна вода 2017», близько 76 відсотків місцевих видів прісноводних риб перебувають під загрозою зникнення або на межі вимирання. Під тиском опинилися довгопері вугри, короткощелепні кокопу та кілька видів галаксіїдів. Форель також змінила шляхи міграції місцевих риб. Раніше галаксіїди вільно пересувалися річковими мережами, а тепер часто обмежені верхів'ями, де природні перешкоди — водоспади чи мілководдя — заважають хижачці дістатися до них. Це призвело до ізоляції невеликих популяцій одна від одної, зменшення генного обміну та підвищеної вразливості до посух, змін у землекористуванні та забруднення.

Навіть без фізичних бар'єрів форель діє як «біологічна гребля», блокуючи переміщення місцевих риб між нерестовищами у високогір'ї та низов'ями річок. Її вплив поширюється і на інші організми. У струмках, де немає форелі, комахи, що харчуються водоростями, активні вдень. А там, де з'являється хижачка, вони ховаються під камінням і виходять лише вночі. Через це водорості у таких водоймах розростаються значно інтенсивніше.

Питання регулювання чисельності форелі залишається складним. Вона одночасно є інвазивним видом і основою великої індустрії аматорського рибальства, яке ретельно охороняється. Це породжує суперечки між рибалками та захисниками природи. У важливих природоохоронних зонах вже споруджують штучні бар'єри, щоб не пустити форель у незаймані верхів'я річок, та застосовують електрориболовлю для її видалення. Однак форель поширилася на тисячі кілометрів водних шляхів, тож повне викорінення виглядає практично неможливим.

Історія з фореллю не унікальна. У 1960 році до Японії зі США завезли синьозяберного сонячника, який розмножився настільки, що лише в озері Біва його чисельність сягнула 25 мільйонів особин. Попри зусилля скоротити популяцію, ця риба досі зустрічається у значній кількості. Обидва випадки нагадують: спроби покращити природу заради людських розваг можуть обернутися катастрофою для цілих екосистем.